백상아리 크기 서식지 먹이

백상아리, 백상어

백상아리의 크게 벌린 입 안에 보이는 톱날 같은 삼각형 이빨, 튀어나온 주둥이 그리고 육중한 원통형 몸통은 사람들에게 공포감을 줍니다. 나이가 어린 사람에게는 죠스바로 더 유명하지만, 영화 "죠스"는 백상아리에게서 영감을 받은 영화입니다. 백상아리는 영어로 "White Shark" 또는 "Great White Shark"라고 합니다. 배 부분이 하얗기 때문에 붙여진 이름입니다. 우리말로는 백상아리 또는 백상어라고 부릅니다. 백상아리 학명은 Carcharodon carcharias입니다.

백상아리

백상아리는 바다에 사는 가장 큰 포식동물입니다. 포식동물이란 다른 동물을 잡아 먹이로 먹는 행위입니다. 백상아리는 물고기를 비롯 물개, 바다사자, 돌고래는 물론 다른 상어와 고래 사체도 먹습니다. 해안가에서 왕성하게 먹이활동을 하기 때문에 사람을 공격하는 일도 드물지 않게 발생합니다. 인간이 상어에게 습격당하는 일이 연간 100여 건 발생하는데 이 중 30~50%는 백상아리에 의해 발생합니다.

백상아리 생김새, 먹이활동, 서식지 등에 대해 아래에서 살펴보겠습니다.

백상아리 생김새

백상아리는 둔중한 어뢰와 같은 모양을 가지고 있습니다. 주둥이는 뾰족해서 원뿔 모양입니다. 커다란 가슴지느러미와 초승달처럼 휜 꼬리가 있습니다. 모두 300개에 이르는 삼각형 모양의 이빨은 마치 톱날을 보는 것 같습니다. 강력한 턱과 날카로운 이빨은 피식자의 살을 자르고 뼈까지 부술 수 있습니다. 또 강력한 꼬리를 사용하여 단기간에 스피드를 올릴 수 있는데 시속 24km까지 헤엄칠 수 있습니다.

톱니 모양의 백상아리 이빨

백상아리 배는 하얗지만 등과 옆구리는 푸르거나 회색 또는 갈색입니다. 다 자란 백상아리 몸무게는 보통 680~1,800kg이고 최대 2,270kg까지 측정되었습니다. 몸길이는 평균 4.5m인데 실측된 최대어는 6.4m였습니다.

백상아리 먹이활동

어린 백상아리는 물고기나 다른 작은 상어를 먹고 삽니다. 몸집이 커지면서 먹이가 다양해집니다. 갑각류, 오징어, 바다거북, 물개, 바다사자, 돌고래, 심지어는 바다 위를 날아다니는 새도 잡아먹습니다. 사냥을 할 때 가만히 숨어있다가 갑자기 나타나 공격하는 기습전략을 씁니다. 공격할 때 강력한 이빨로 치명상을 입힙니다. 

백상어 이빨은 300개에 달하는데 먹이를 씹지 않고 입 안에 넣을 적당한 크기로 뜯은 후 그대로 삼킵니다. 백상아리가 큰 고래와 자기보다 몸체가 큰 돌묵상어 사체를 먹는 것이 관찰되기도 합니다.

백상아리는 바다의 최상위 포식자로 먹이사슬 위쪽에 있습니다. 그러나 어린 백상아리는 다른 상어에게 잡아 먹히기도 합니다. 다 큰 백상아리를 잡아먹는 동물은 거의 없습니다. 그런데 범고래(Orca) 여러 마리가 백상아리를 추격, 포위하여 잡아먹는 모습이 지난 8월 드론에 촬영되어 화제가 되었습니다.

범고래들이 백상아리를 추격하여 공격하는 모습

이처럼 폭넓은 동물을 잡아먹고 해안가에 출몰하는 특성상 사람을 공격하기도 합니다. 그런데 과학자들에 따르면 백상아리는 호기심이 많아 사람을 한번 물었다가 놓아주는 경향이 있다고 합니다. 백상아리가 사람을 먹이로 삼기보다는 사람의 자신의 먹이로 오인해서 공격하는 것이라고 설명합니다. 어쨌든 한번 물리면 치명상을 입을 수 있기 때문에 조심해야 합니다. 

백상아리 서식지

모든 동물이 마찬가지지만 백상아리도 먹이가 많은 지역에 많이 서식합니다. 주요 서식지는 미국 주변 태평양 및 대서양, 칠레, 일본 북부, 호주 남부, 뉴질랜드, 남아프리카, 지중해 등입니다. 백상아리는 5~6월에 우리나라 서해안에도 나타나 잠수부들을 위협하기도 합니다.

백상아리 생식

백상아리 생식에 대해서는 아직 정확하게 알려진 것이 거의 없습니다. 백상아리 수컷은 3.5~4m, 암컷은 4.5~5m가 되면 2세 생산을 시작합니다. 생후 10년 정도 지나면 생식이 가능한 성체가 됩니다. 새끼는 암컷 뱃속에서 부화합니다. 백상아리 새끼는 엄마 뱃속에서 아직 부화하지 않은 알을 먹고 자라는 것으로 추정됩니다. 암컷은 한 번에 새끼 2~10 마리를 낳는데 태어나는 새끼 길이는 1미터가 넘습니다. 

백상아리는 어류 남획으로 인한 먹이 부족과 인간에 의한 포획(샥스핀과 이빨 등을 얻기 위해) 때문에 개체수가 줄어들고 있습니다. 국제 자연보호연맹은 백상아리를 취약 등급(vulnerable)으로 분류했습니다. 취약 등급은 멸종위기종(endanged) 바로 위 등급입니다.